웨일폴 리뷰: 고래는 영원해, 아빠도 그래

목차

※ 본 리뷰에는 <웨일폴>의 스포일러가 포함되어 있습니다.

줄거리

강인한 다이버인 아버지 미트(조쉬 브롤린)의 엄한 가르침 아래에서 자란 제이(오스틴 에이브럼스).

늘 바다를 집이라 부르며 사랑했던 미트는 바다에서 스스로 삶을 마감하고, 아버지와 크게 다투고 거리감을 느꼈던 제이는 마음의 정리를 하지 못한다.
1년 후, 제이는 아버지의 유골을 찾기 위해 혼자 스쿠버 다이빙을 한다. 그러나 향유고래에게 산 채로 삼켜지고 마는데….

본격 고래 내시경 체험

아니 세상에 고래 뱃속이라니.

생존을 위한 거대 동물과의 사투를 다룬 영화가 한둘은 아니지만 <웨일폴>의 독특한 배경은 그 자체로 가치가 있다. 일단, 엄청 궁금하잖아.

참고로 영화는 실화에 영감을 받았다고 하는데, 그 실화란 건 우연히 혹등고래의 입 안에 들어갔다가 바로 밖으로 나온(고래가 바로 뱉은) 몇몇 사례다. 혹등고래는 매우 크지만 크릴 새우를 걸러먹는 수염고래라서 목구멍이 자몽 만해서 절대로 사람을 삼킬 수는 없다.

그러나 영화에 나온 향유고래는, 대왕오징어를 잡아먹는 이빨고래로 목구멍이 유연하게 늘어나기 때문에 이론상으론 사람을 삼킬 수 있다고. 스쿠버다이빙 장비까지 포함하면 꽤 사이즈가 커지고, 일단 입 안에 들어간 순간 물살에 휩쓸려 익사할 가능성이 높다고 하지만 영화의 가능성을 위해 여기까지만 파헤쳐보자.

어쨌든 영화의 주배경은 바닷속에 있는 향유고래의 좁디좁은 목구멍과 위장 안이다. ‘고래한테 먹힌다’는 상황 설명이 좀 웃기지만 실제론 심각하게 무섭다. 끈적이는 액체와 들썩거리는 구멍, 사방에서 압박해오는 살덩이… 피노키오나 요나서같은 동화스러운 분위기와는 전혀 다른, 기괴한 구덩이에 가깝다.

(+고래 지식: 고래의 위는 3~4개로 나뉘어져 있는데, 제이가 갇힌 곳은 첫번째인 ‘전위’로 임시로 먹이를 보관하고 부수는 곳이다. 위산이 나오지 않아 그나마 멀쩡하게 머물 수 있는 것은 이 때문. 소화를 시작하는 건 그 다음 위다.)

고래의 위장 안에서 할 수 있는 것/갈 수 있는 곳은 많지 않다. 영화는 이 좁고 어둡고 답답한 공간에서 부산스럽게 움직이기보다, 오스틴 에이브럼스에게 바짝 다가간다. 너무 가까워서 헐떡이는 숨, 눈에 가득한 두려움, 이로 레귤레이터를 물어뜯는 고통이 그대로 닿는다. 워낙 죽을 고생하는 연기를 잘해서, 꺄아아악↗하고 비명을 지를 땐 같이 아플 정도다.

한편 정신줄을 놓지 않으려고 혼잣말을 하거나, 특히 해파리에게 보여주는 애정은 정말 그다운 연기다. 찌질하고 어설픈데 너무나 공감하게 만드는.

후반부에 가면 약간의 비현실성과 편의주의가 작동하긴 하지만, 에이브럼스가 관객을 꽉 잡고 있어 긴장감은 풀리지 않는다.

아버지는 세계고, 아들은 투쟁한다

재난 영화에서 가족애가 결합되는 것은 아주, 아주아주 흔한 일이다. 특히 목숨을 위협하는 거대 생물 앞에서 보통 부모는 자식을 떠올리며 슈퍼 파워를 각성하고, 자식은 부모가 가르쳐준 유산을 활용하며 살아남는다.

그러나 <웨일폴>에서 가족애는 곁다리가 아니다. 이 영화는 ‘고래에게 먹힌 남자의 생존 분투기’인 것과 동시에 ‘아버지의 죽음에 삼켜진 아들이 이를 극복하는 심리 드라마’이기도 하며, 이 둘의 비중이 거의 비슷하다.

(앞자리에 앉은 관객분이 후반부부터 훌쩍훌쩍 하셔가지고 약간 집중이 안될 정도였다…)

제이는 막판에 잠수병에 걸려 정신을 놓고 환청을 들으며 고래를 아버지라고 여긴다. 즉, 그는 아버지 때문에 큰 압박을 받고 죽을 위기에 처했지만, 결국 아버지를 이해했으며, 죽은 아버지를 찢고 나온다.

엄청나게 단순하고 직접적인 상징이다. 혹시나 못 알아먹을까봐 아예 아버지의 목소리로 이야기까지 해준다!

그래서 다른 재난물에서는 흔히 주인공을 노리는 동물이 거의 악의적으로 보이는 식인 괴물이었던 것과 달리, <웨일폴>의 고래는 상당한 존중을 가지고 표현된다. (애초에 고래는 딱히 제이를 먹으려고 한 것도 아니다. 굳이 이 영화의 악역(?)을 찾자면 오징어다.)

제이가 몸체를 폭파시키기 전에 고래는 이미 죽어있는 상태였는데, 이 역시 미트와 고래를 좀 더 동일시 할 수 있는 장치임과 동시에 폭파의 죄책감을 덜어주는 사실. 이 역시 꽤 세심하게 설정된 부분이다.

다만 여기서 한번 짚고 넘어가야 할 점은, 고래가 아버지라는 사실은 제이의 머릿속에서만 성립된다는 것이다. 미트가 하는 말은 모두 제이가 상상한 환청이다. 미트가 포스를 쓸 수 있는 게 아니라면.

그러니까 환각 속에서 미트가 하는 말은 제이가 그에게서 듣고 싶었던 말이기도 하다.

제이는 아버지와의 관계에서 채우지 못했던 거리감을 자신의 상상 속에서 완벽하게 아름다운 대화로 채워넣었다. 특히 미트가 “여자친구 있니, 아니면 남자친구라도, 너는 뭐가 되고 싶었니”라는 말을 하는 장면은 뒤집어 생각해보면 제이는 아버지와 이런 대화를 하고 싶었다는 것을 알 수 있다.

아버지는 그렇게 말하지 않았었지만, 그래도 그렇게 말해줄 것이라 믿었다.

제이는 대화만 상상한 건 아니다. 사실 고래 뱃속에 있는 상태에서 범고래 떼에게 공격당하거나, 향유고래의 가족들이 와서 범고래를 물리쳐주었다는 사실을 아는 것은 불가능하다. 죽음을 앞둔 고래가 ‘내가 널 살리기 위해 수면 가까이 접근한다’는 식으로 움직이는 장면은 아예 판타지의 영역이고.

이를 영화적인 허용이라고 볼 수도 있겠지만, 한편으로 이 바깥 사정이 모두 잠수병으로 인한 환각이었을 가능성도 배제할 수 없다. 하지만 그렇다고 이 신들의 의미가 사라지는 것은 아니다.

이는 일종의 소화 과정이기 때문이다. 가지고 있는 정보를 꼭꼭 씹어서 몸 안에서 녹여 삼킴으로써, 현실을 해석하고자 하는 시도. 제이는 고래와 아버지를 동일시함으로써 아버지의 죽음을 소화해낸다.

따라서 실제로 어디까지가 팩트인지 따지는 것은 이 작품에서 중요하지 않다. 후반부의 연출이 아예 대놓고 판타지적인데, 이 시점에선 팩트가 이미 중요하지 않기 때문. 이 모든 것이 제이의 상상이었다고 해도 달라지는 건 없다.

그가 아버지를 이해했고, 용서했고, 극복했다는 것.

치료의 완결.

아버지와 아들의 얼굴

사실 조금 시니컬한 입장에서 본다면, 자식을 윽박지르는 마초성을 ‘표현 방식이 서툰 아빠’로 프레임화하는 것은 뻔한데다 약간 유해하기도 하다. 나이든 남성에 대한 연민이 가득하고 부자관계에 초점을 맞추고 있기 때문에, 딸들이라면 아들들보다 상대적으로 덜 공감할지도 모른다.

미트는 딸들한테는 제이한테처럼 대하지 않았을 것이다. 그래서 딸들도 제이처럼 아버지를 대하지 않는다. 이는 미트의 철지난 마초성을 드러내면서 엇나갈 수 밖에 없는 이유를 보여주면서, ‘딸은 모르는 아빠와 아들 사이’라는 점에서 (개인적으로는) 약간 서글픈 일로 느껴지기도 한다.

하지만 그래도 이것이 그냥 염병하는 부자 사이로 보이지 않는 이유는, 배우들의 열연 덕분이다.

조쉬 브롤린은 ‘바다에 미친 근육질의 문신 할배’라는 다소 골때리는 인물임에도 그 순수성을 인정할 수밖에 없게 만든다. “너는 너무 약해서 안돼”같은 말로 아들을 핍박하거나 칼로 살짝(?) 문신을 해주려는 모습은 꼴통 그 자체인데, 한편으로 아들과 함께 있고 싶어 하는 것이 눈에 밟힌다.

미트는 계속 이렇게 말해왔다.

아이오와 같은 먼 곳, 오션월드같은 가짜 말고,
드넓고 아름다운 진짜 바다에 가자.
아빠랑 같이.

사실 미트가 아이오와를 무시하고 까내리는 것은 아들이 그리로 대학을 가버려 떠난다는 사실에 삐진 거고, 보트를 터트리자거나 문신을 새겨주겠다는 것도 마초적인 애정 표현이다. 다만 말뽄새가 근본적으로 잘못되었을 뿐…

미트의 표현방식이 너무 거친데다 제이도 미성숙하고 강압적인 아버지에게 질려있었기 때문에 커뮤니케이션이 제대로 이루어질 수가 없었다. (아빠들 제발 말 좀 이쁘게 합시다)

이 부자 사이의 관계에서 대화는 전혀 유효하지 않았기 때문에, 그들이 ‘실제로’ 어떻게 생각했는지는 서로를 바라보는 표정과 거리감으로만 보여진다.

아들을 바라보는 미트의 얼굴은 실망한 것 같기도, 못마땅하고 화가 난 것 같기도, 슬픈 것 같기도 하다. 아버지를 바라보는 제이의 표정은 무서워하는 것 같고, 억울하고 짜증나고, 슬픈 것 같다.

이에 비해 영화 후반부에 제이가 환각 속에서 상상한 대화는 다소 뻔하고 직접적이다. 서양식 신파 영화처럼 느껴지기도 한다. 그러나 이것이 제이의 개인적인 ‘해석’이라고 여기면, 그가 아버지의 죽음을 소화하기 위해 노력한 결과라고 생각하면 모호한 연기와 직접적인 대사 간의 균형이 딱 맞는다.

이를 뒷받침하는 건 엔딩의 편지다. 화상을 입고 살아남은 제이가, 그동안 감히 열어보지 못했던 아버지의 편지를 읽는다. 그러나 아버지가 무엇이라서 썼는지-그러니까 ‘말했는지‘-는 고래 속에서와는 달리 직접 나오지 않는다.

현실은 언제나 모호하고 다채로우며 해석을 요한다.

우리는 해석할 수 있을 뿐이다.

약간 슬프면서 안도하고 후련해하는 것처럼 보이는-제이의 얼굴만으로.

고래는 영원해

구성이 아주 쫀쫀한 영화지만, 현실적인 스릴러라기보단 일종의 심리적 우화와 다름없어서 다소 편의적인 전개가 눈에 띈다.

중간중간 너무나 시의적절한 상황과 대사의 싱크로가 오히려 약간 우습게 느껴지기도 한다. “바다는 모든 것을 베풀어준다”는 말이 고래 위장 속에서 편리하게도 딱 필요한 재료를 얻을 때 쓰이거나, 거의 소환술처럼 바로바로 필요한 조언이 튀어나오는 식이다.

또 잠수병에 대한 사전 설명은 거의 없는 반면 (저 정도로 미친다고?) “산소가 필요해” 수준의 기초적인 대사는 직접 때려박아주니, 설명이 약간 언밸런스한 느낌도 있다. 특히 혼잣말 중얼중얼은 오스틴 에이브럼스가 아니면 살리기도 어려울 듯.

그래도 그런 단순함은, 영화의 장점과 주제를 먹어치우지 않는다.

웨일폴이라는 단어는 작중 잠깐 나왔듯, 고래의 시체가 심해로 가라앉으면서 해저 생태계의 영양분이 되는 현상을 가리킨다. 미트는 고래처럼 죽어서 영양분이 되고자 했고 그래서 스스로를 수장했다.

그의 죽음은 제이를 삼켰지만, 결국 제이가 치유되고 살아남고 성장할 수 있었던 것도 아버지=고래의 죽음 덕분이었다. 어쩌면 이 모든 것이 미트가 가르쳐주고 싶었던 것일지도 모른다.

고래는 영원해.

아빠도 그래.